E, alla fine, è accaduto quanto ci eravamo augurati che mai potesse accadere: il derby di ritorno, al "Piola", rappresenta il mesto addio per la Pro alla serie B, mentre i novaresi lo affrontano con una seppure remota chance di accedere ai playoff per la serie A. Nonostante ciò, è un derby tanto carico di simboli e significati da far dichiarare al patron della Pro Massimo Secondo (a proposito, auguri per una pronta ripresa dall'infortunio patito qualche giorno fa, mentre si trovava all'estero) che, dalla risposta del pubblico vercellese, dipenderà il futuro della società. Qualcuno ha trovato stramba questa dichiarazione, altri l'hanno puntualmente fraintesa (occorrerebbe sempre leggere con attenzione i giornali, non reinterpretarli), ritenendola un ingiustificato attacco alla tifoseria. Assurdo: nell'intervista in questione (rilasciata al sottoscritto per La Sesia) Secondo se l'è presa con i tanti che, purtroppo, continuano a disertare lo stadio, nonostante la Pro abbia toccato il traguardo della B che non raggiungeva più da 64 anni, non certo con i fedelissimi che, quest'anno, non si sono mai staccati dalla squadra. Vale a dire i 1800-2000 quasi fissi al Piola e, soprattutto, i commoventi tifosi che l'anno seguita su quasi tutti i campi, da Grosseto a Reggio Calabria, da Modena a Verona. Secondo si è lasciato andare ad un più che comprensibile sfogo nei confronti di una città che (amministrazione comunale e qualche generoso sponsor a parte) non ha creato squadra con la sua società sportiva più blasonata, a differenza di quanto invece avviene (ed ha citato ad esempio Novara) in altre città. Purtuttavia , non ha affatto detto: "Lascio". Ha rimandato ogni decisione - ma sotto sotto noi pensiamo che rimarrà sulla tolda- appunto al derby con il Novara, per il quale si augura soprattuto una cosa: avere un pubblico all'altezza dell'evento. Naturalmente, il presidente si augura pure un successo, che gratificherebbe il suo orgoglio, quello dei giocatori e, soprattutto, quello della tifoseria, non certo al settimo cielo dopo la matematica retrocessione in Prima Divisione al termine di un soffertissimo, avvilente campionato; ma, sabato, ciò che convincerà Secondo - il combattivo Secondo - a non abbandonare, sarà soprattutto la cornice di pubblico.
Non sono ancora trascorsi dodici mesi dalla storica vittoria di Modena sul Carpi, ed ecco che la Vercelli calcistica ripiomba nella mestizia, dopo l'apoteosi di quei giorni. Mestizia accresciuta dall'amara, ma lineare constatazione che sarebbe bastato vincere tre partite in più - impresa assolutamente alla portata anche di una squadra senza bomber di razza - per giocarsi, oggi, i playout salvezza. Il bicchiere mezzo pieno è l'avventura della B, che la squadra ha percorso e che, fino a pochi anni fa, era semplicemente inimmaginabile. Io, personalmente, ho ancora nelle orecchie gli sfottò del pubblico di Crescentino e di Boergosesia, nonché quelli di tutte le altre microscopiche società di provincia che ci ospitavano al grido di "Benvenuti tra gli onesti". Ben sapendo che eravamo piombati tra i dilettanti proprio perché - in estrema onestà - "papà Celoria" si era rifiutato di "truccare" le fidejuossioni bancarie, a differenza di quanto accade ancora oggi a latitudini anche superiori: nei prossimi giorni, su questo tema, ne ascolteremo delle belle.
Morale, ventritré anni fa eravamo tra i Dilettanti e, tre stagioni orsono, prima che arrivassero Secondo & C. a togliere le castagne dal fuoco, sembravano destinati a riemulare quelle giornate infauste. Ebbene, in pochi mesi, con la fortuna costruita sulla solidità societaria, siamo finiti in C1 e poi - stavolta con meriti oggettivi conquistati sul campo - addirittura in B. Questo non va dimenticato, quale che sia la decisione che Secondo ed il suo staff prenderanno dopo il derby di sabato.
Derby difficile, ma non proibitivo. Sfoderando novanta minuti all'altezza (non soltanto 35 come è avvento a Verona), questa Pro può competere con chiunque, bomber o non bomber. Secondo ci conta, i tifosi pure. Tocca ai giocatori. I fans degli azzurri (secondo le previsioni, assai numerosi) ci bombarderanno di sfottò, come del resto, a parti invertite, faremmo anche noi. Facciamoglieli (sportivamente) ingoiare inventando la prestazione-monstre della stagione. Forza, vecchia Pro!

Cari giocatori della Pro Vercelli. I tifosi del "Piola" che vi hanno sempre sostenuti e incoraggianti, spesso scusati, sono rimasti delusi, delusissimi (e forse questo aggettivo è persino eufemistico) dalla vostra prestazione di sabato e adesso sono proprio avviliti (e pure qui ricorro ad un eufemismo). Non si affronta la gara che doveva essere dell'orgoglio, ma anche di una residua speranza - visto l'esito del match di Ascoli - con la sufficienza che avete espresso sabato, di fronte al derelitto Grosseto. Oggi, tramite questa rubrica, con la quale ho pure cercato, sempre, di spronarvi, vorrei raccontarvi quanto avvenne all'allora "Robbiano " (oggi il vostro stadio Piola) il 18 giugno 1972. Anche allora la Pro Vercelli, che era appena ritornata in C, dopo tanti anni di attesa, stava giocando una gara, sulla carta ormai inutile, contro il Seregno: mancava solo la matematica a sancire il mesto ritorno in serie D. Pure, quel giorno, contro il Seregno, spronati da un attaccante fatto in casa, Paolo Zarino, la squadra sfoderò voglia, grinta, orgoglio: superò i lombardi e, miracolosamente (auspice un'incredibile sconfitta interna del Treviso, ad opera del Legnano), conquistò una salvezza che veniva quotata 100 a 1.
Vi confesso che speravo, che speravamo in tanti, in una grande prova di carattere; invece ci avete confezionato un pomeriggio di pessimo calcio, condito da errori sesquipedali, massimo il gol che De Silvestro s'è divorato con la porta totalmente spalancata, dopo una tampa grossolana del portiere ospite Lanni. Lo sbaglio macroscopico di De Silvestro ha targato una stagione disgraziata, durante la quale, pure, non erano mancate prove assai convincenti: il successo esterno a Spezia, quello interno sul Varese, per non andare troppo a ritroso. Con il Grosseto, invece, un vero pianto e, naturalmente, anche Braghin non può chiamarsi fuori: raramente avevamo visto la squadra così povera, non dico di idee, ma addirittura di abbozzi di idee. Il segnale di resa contro una compagine derelitta qual è il Grosseto - che pure all'andata ci aveva umiliati - è stato tanto netto quanto avvilente, e dire che Brugnam ha spedito nella ionosfera il rigore che avrebbe amplificato la vergogna.
Riteniamo che i tifosi e soprattutto i vostri dirigenti (tra i pochi che onorino con puntualità svizzera il saldo di stipendi e contributi) meritassero ben altro. Fate dunque un serio esame di coscienza e cercate di recuperare l'orgoglio smarrito (per capirci: quello ostentato nella sfortunata ma commovente gara interna con il Sassuolo) perché vi attendono due partire terribili: la trasferta al Bentegodi di venerdì sera poi il derby interno con il Novara. Da paura. Ma, all'andata, il magno Verona non riuscì a spuntarla e dunque aggrappiamoci anche a questi ricordi positivi. Stiamo lasciando una serie di prestigio inseguita per oltre sessant'anni: la classifica ci induce a fremiti di rabbia; se solo avessimo vinto tre partite in più in casa (impresa tutt'altro che fuori dalla nostra portata), oggi saremmo in piena corsa per giocarci la permanenza in B con i playout. Però è inutile piangere sul latte versato; occorre però, assolutamente, chiudere dignitosamente, anche per invogliare Secondo, Saggia, Rizzi & Co. a programmare subito una Prima divisione da protagonisti. E' quanto la città si auspica, è quanto vi chiediamo.